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Madurai est une ville située dans le centre-sud de l'État du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, sur la rivière Vaigai, à environ 48 kilomètres au sud-est de Dindigul. C'est la troisième ville la plus peuplée de l'État et probablement la plus ancienne.

L'histoire ancienne de la région est liée aux rois Pandya, et Madurai a servi de capitale des Pandya du 4ème au 11ème siècle de notre ère. Au fil du temps, elle a été conquise par les Chola, Vijayanagar, musulmans, Marathes et Britanniques. Dans les années 1940, elle a gagné en importance en tant que centre du mouvement de désobéissance civile contre la domination britannique et a continué d'être un siège important de leadership politique.

La partie ancienne et compacte de la ville, entourée par les collines Anai, Naga et Pasu, est centrée autour du temple Meenakshi Amman. Le temple, le palais Tirumala Nayak, le réservoir Teppakulam et une salle de 1 000 piliers ont été reconstruits à l'époque de Vijayanagar (16ème-17ème siècle) après la destruction de la ville en 1310. Les Britanniques ont enlevé les murs de la ville en 1837 pour faciliter l'expansion, établissant des quartiers administratifs et résidentiels au nord de la rivière.

Madurai sert de plaque tournante majeure pour le transport dans le sud de l'Inde, avec des lignes routières et ferroviaires rayonnant depuis la ville. Un aéroport, juste au sud de la ville, offre des services de passagers et de fret domestiques et internationaux. Les zones suburbaines ont vu le développement de grandes industries, y compris le filage et le tissage du coton, la fabrication d'équipements de transport, la production de tabac et de sucre. La ville reste connue pour le tissage artisanal à petite échelle de soies et de cotons.

Dans les premières années de notre ère, Madurai était renommée pour son Tamil Sangam (société littéraire), avec un nouveau Sangam établi en 1901. La ville abrite l'Université Madurai Kamaraj (fondée en 1966) ainsi que des collèges de médecine et de droit. De plus, Madurai possède une antenne de la Haute Cour de Madras à Chennai.

La région entourant Madurai se trouve au sud-est des Ghats orientaux, avec des contreforts montagneux tels que les collines Palni et Sirumalai (au nord), les collines Cardamom (à l'ouest), et les collines Varushanad et Andipatti (au sud). La haute vallée de Kambam se situe entre les collines à l'ouest. À l'est, les plaines descendent à 90 mètres au-dessus du niveau de la mer, contenant des collines isolées. La rivière Vaigai coule vers le nord-est à travers la vallée de Kambam puis vers l'est à travers le centre de l'État.

L'aéroport international de Madurai dessert Madurai et ses districts environnants dans le Tamil Nadu, en Inde. Situé à environ 12 km au sud du centre-ville près de la route nationale 37, l'aéroport a été établi en 1957.